２００６年ナパ・ヴァレー、ダイアモンド・マウンテンに設立された新星カルトの「チェッカーボード Checkerboard Vineyards」。ワインメーカーは新３大女性醸造家の１人、マーサ・マクレラン女史（ハーラン、ボンドのワインディレクター、ボブ・レヴィ氏の奥様）です。お２人のオーナー、デニス・オニール氏とステファン・マーティン氏が来日しました。

また、カルトワインの仕掛け人と言われるナンシー・アンドラス・ダックホーン女史もご一緒に初来日しました。オーナー、ヴィンヤード・マネージャー、ワインメーカーを結びつけ、土地の購入、ワイナリーの立ち上げからマーケティングまで全てをアドバイスするコーディネーターです。現在ナパではコーディネイトできる唯一の人物です。

本日チェッカーボードの輸入元（株）中川ワイン主催のセミナーに参加してきました。

まずは、ナンシー・ダックホーン女史からお話がありました。ナンシー・ダックホーン女史はナパ・ヴァレー、スタッグス・リープ地区に位置する「パインリッジ」の創業者（１９７８年設立）です。２００１年ワイナリーを売却した後ワイン業界から身を引こうとしましたが、ナパ・ヴァレーでワインを造りたいという多くの人から相談を受け、「ザ・ダック・ブラインド」というコンサルタント会社を立ち上げました。アメリカン・ドリームと言われる一財産を成した人々が憧れるのは、ナパ・ヴァレーで世界トップ・クラスのワインを自分で造ること。それを成し遂げるには、どの畑から、誰に造ってもらうかを選び抜くことが重要です。今までにコーディネイトしたワインの中でトップ評価を受けているのは、カルトの新帝王と言われる「スケアクロウ」、プリチャード・ヒルの新星「オーヴィッド」、そして「チェッカーボード」です（ちなみにスケアクロウ、オーヴィッドも同じ輸入元です）。

そして、デニス・オニール氏とステファン・マーティン氏からチェッカーボードのお話がありました。チェッカーボードの畑はダイアモンド・マウンテンの標高２００ｍから７００ｍに位置します（１９９９年から数年にわたり購入）。４つの畑に分かれ、標高２００ｍの畑（古い火山土壌）、３００ｍの畑（赤いローム）、４００ｍの畑（岩の多いローム）、６５０～７００ｍの畑（鉱物質的な土壌）です。ワイナリーは標高４００ｍの畑に位置し、現在はこの畑の葡萄だけからワインを造り上げています。トップ・キュヴェのチェッカーボードは約３００ケース、セカンド的存在のキングス・ローは約４００ケースの生産で、チェッカーボードには２年に亘る非常に回数の多いテイスティングからの最上のブレンド（収穫量全体の約３０％）を使い、５０％がキングス・ローとなり、２０％は使用しません。チェッカーボードは２００６年がファースト・ヴィンテージになりますが、市場にはリリースされず、２００７年ヴィンテージから市場にリリースされました（８０％はメーリングリストで販売）。「英語でチェッカーボードという言葉が示す、リラックス感、静かな落ち着き、チェッカー・ゲームを友達と気軽に楽しむ感じは、どことなくエレガントなワインを楽しむ雰囲気に似ているように思う。」とデニス・オニール氏は語っています。

テイスティングはこちらです・・・（価格は輸入元定価です・・・）

Pulido~Walker Melanson Vineyard Cabernet Sauvignon Napa Valley
★プリド～ウォーカー　メランソン　カベルネ・ソーヴィニヨン　ナパ　２０１０　￥２６，２５０　ＷＡ９５（＃２０９）　輸入元完売
Vine Hill Ranch Cabernet Sauvignon Napa Valley
★ヴァイン・ヒル・ランチ　カベルネ・ソーヴィニヨン　ナパ　２０１０　￥３１，５００　ＷＡ９４＋（＃２０９）　輸入元完売
Checkerboard Kings Row Red Wine Napa Valley
★チェッカーボード　キングス・ロー　レッド　ナパ　２００９　￥２４，１５０
Checkerboard Red Wine Napa Valley
★チェッカーボード　レッド　ナパ　２００９　￥３５，７００　ＷＡ９０－９３（＃１９２）

プリド～ウォーカーとヴァイン・ヒル・ランチはナンシー・ダックホーン女史がコーディネートしたワインです。共に非常に高い評価を得ています。プリド～ウォーカーは、マーク・プリド＆ダナ・ウォーカー夫妻が自社畑とワイナリーをマウント・ヴィーダーに購入し立ち上げたブランドです（自社畑のワインはまだリリースされていません）。ヴィンヤード・コンサルタントは、クロ・デュ・ヴァル、ドメーヌ・シャンドン、クラーク・クラウドンを手がけたケリー・マー。ワインメーカーはシュレイダーでパーカー１００点を連発したトーマス・リヴァース・ブラウンです（その他レヴァーナ、ハンドレッド・エーカー、アウトポストでも高い評価を得ています）。メランソン・カベルネはプリチャード・ヒルからの１００％カベルネ・ソーヴィニヨンで、凝縮した果実味ながら渋みが少なく上品さも感じさせます。ヴァイン・ヒル・ランチは、１９世紀後半にオークヴィル、マヤカマス山麓の森林を開拓したフィリップス・ファミリーが自ら立ち上げたブランドです（葡萄栽培は現オーナーが１９５９年から）。２００８年自社畑からワインを造りました。１９９８年からヴィンヤード・マネージャーにマイケル・ウォルフを招き（手がけた畑は、ハーラン、ボンド、アローホ、ダックホーン、リンドストローム、スケアクロウなど）、ワインメーカーはフランソワ・ペション女史（元アローホ）を迎えました。２０１１年にはナパ・ヴァレー・グロワーズ・オブ・ジ・イヤーを受賞。初リリースからわずか３年目にして”ナパ・ヴァレーで最も注目に値するライジングスター”と評されました。オークヴィルのエステートからの１００％カベルネ・ソーヴィニヨンで、熟したカシスの果実味はパワフルながらエレガントで美味です。

チェッカーボードのキングス・ローは「早くから解りやすい、飲みやすいワイン」がコンセプト。やや赤系果実の華やかな風味も感じさせながらもしっかりとした凝縮感を持ちます。ソフトでエレガントなタンニン、フレーバーを伴う長い余韻があります。２００９年は、８５％カベルネ・ソーヴィニヨン、８％メルロー、７％プティ・ヴェルドで、フレンチオーク新樽で２４～２６ヶ月熟成。トップ・キュヴェの２００９年チェッカーボードは、公式リリース３度目です。４０％の発酵はフランス産の特殊な大樽発酵タンクを使用し、５０日以上かけて行います。残りの４０％は通常のバリックで、２０％はステンレスタンクです。２００９年は、９８％カベルネ・ソーヴィニヨン、１％メルロー、１％プティ・ヴェルドで、２５ヶ月の熟成後、さらに１２ヶ月の瓶熟成を行います。カシス、ブラックチェリー、リコリス、モカ、チョコレート、黒鉛のアロマ。ヴェルヴェットな口当たり、深く優しいタンニン、長いフィニッシュ。リッチな凝縮感ですが、非常にスタイリッシュな仕上がりです。

セミナー終了後３人にご挨拶して、恒例のツー・ショットならぬ、フォー・ショットとなりました。ジャイアンツのジャージなんだかとても大笑いされましたが（笑）。

デニスさん（左）、ステファンさん（右）、ナンシーさんと一緒に・・・

中央上にデニス＆ステファン、中央下にナンシーのサインです・・・

もう本当にサイン書いていただくスペースがありません。でも、ナンシーさんがコーディネートしたオーヴィッドのパガーノさんのそばになんとかサインを頂戴しました。

希少チェッカーボードございます・・・

Checkerboard Red Wine Napa Valley
★チェッカーボード　レッド　ナパ　２００９　￥３２，５５０　ＷＡ９０－９３　新ヴィンテージ入荷
Checkerboard Sauvignon Blanc Napa Valley
★チェッカーボード　ソーヴィニヨン・ブラン　ナパ　２０１２　￥１３，６５０　日本初入荷

２００９年チェッカーボードは、日本入荷した０７年、０８年の過去３年で最も柔らかい印象のヴィンテージとなりました。しかし、相変わらずリッチで凝縮感のあるスタイリッシュな味わいです。

また、２０１１年がファースト・ヴィンテージとなるソーヴィニヨン・ブランが日本初入荷しました。ワイナリー限定販売の秘蔵品です。樽発酵＆樽熟成（１００％フレンチオーク）ですが、現時点では重くなく、綺麗な柑橘系の風味を持ち、ピュアでドライで清涼感のある素晴らしい味わいです。生産量は４６ケースです。

This small, 12-acre, boutique operation on the south side of Diamond Mountain debuted in 2006 (awarded 91 points in last year’s report). Approximately 350 cases of this wine made by well-known consultant Martha McClellen are produced.

The 2009 Cabernet Sauvignon is the lightest of these three vintages, but it will undoubtedly put on weight as its siblings did. At present, it reveals beautifully pure fruit, velvety tannins and sweet black currant, charcoal, graphite, blueberry and earth characteristics. These are all fragrant, rich, concentrated stylish reds made from primarily Cabernet Sauvignon blended with Cabernet Franc, Merlot and Petit Verdot. – Robert Parker, Wine Advocate #192 –